• NOTRE VOYAGE:   10 jours sur place : mi novembre 2018
• OÙ ? Inde du Sud
• QUAND Y ALLER ?  De mi novembre à mars grosso modo. Eviter absolument la période de la mousson (juin à septembre).
• COMBIEN DE TEMPS Y ALLER ?  7 jours minimum pour un tour intéressant, où il faudra tout de même faire des choix. Par exemple, nous avons occulté le coté balnéaire du Kerala (pas visité les plages de Varkala, etc)

• COMMENT Y ALLER ? Pas de vol direct depuis Paris, mais plusieurs compagnies desservent l’aéroport de Cochin (Kochi) comme Oman Air avec vols via Mascate depuis Paris.
• DÉCALAGE HORAIRE: +3h30 en horaire été, +4h30 en horaire hiver
• BUDGET: l’Inde reste une destination très accessible même si le Kerala est un peu plus coûteux que le Rajasthan de manière générale. De plus, le taux de change est moins favorable qu’en 2016 et le pays souffre de pas mal de taxes! 28% sur les hébergements de luxe, 18% sur les autres, ça gonfle la note. On vous parle plus en détail du budget de notre circuit Kerala toute à la fin de cet article. Si vous aimez les hôtels qui ont du style, ne manquez pas notre sélection sur le site myboutiquehotel.com
• MONNAIE: Roupies indienne (INR) 1€ = 82 INR (en novembre 2018). Attention aux commissions que vous paierez à votre banque pour chaque retrait, sauf si vous avez par exemple une carte Revolut comme nous (retrait sans frais pour 200€/mois).
• VISA: Obligatoire pour les ressortissants français. Plus besoin d’aller à l’ambassade pour un simple séjour de quelques jours touristiques, il y a l‘e-visa, 80 USD (soit environ 70€). La procédure se fait en ligne via ce site en anglais, cela peut paraitre un peu fastidieux. Votre e-Visa touristique sera valable 60 jours à partir de votre jour d’arrivée en Inde. Une fois le paiement fait en ligne, vous recevez la confirmation sous 72h par email. Imprimez votre autorisation pour la présenter aux officiers de l’immigration le jour de votre arrivée. Votre passeport doit avoir encore un minimum de 6 mois de validité.

Si vous ne vous sentez pas de faire les démarches seuls (en anglais, pas le temps, peur des erreurs en remplissant votre formulaire sur le site indien officiel, sachez que vous pouvez faire votre demande de visa pour l’Inde avec VisaMundi.Ils proposent un service client en français afin d’accompagner les futurs voyageurs en Inde dans leurs demandes de visa. Ils vous garantissent un délais de traitement court. Tout est expliqué sur leur site en toute transparence. Vous paierez un peu plus cher que le tarif officiel de l’ambassade de l’Inde, mais vous aurez l’esprit tranquille si la démarche vous fait peur.

• VACCINS: pas d’obligatoire mais en fonction de vos plans de voyages, on vous recommande l’hépatite A.

• TEL/INTERNET: l’idéal est d’acheter une carte SIM avec de la data internet , elles sont en vente un peu partout. Le problème, c’est qu’il faut une adresse fixe en Inde ça peut être un peu compliqué, on avait testé ça au Rajasthan… Ce qui est top avec Eléonore de Carnet de Voyages c’est que la Sim est inclus dans son package de bienvenue, très pratique !
• COURANT: on trouve souvent des prises compatibles, on a pas eu besoin d’adaptateur.
• SÉCURITÉ: le Kerala est un Etat communiste très tranquille du Sud de l’Inde. Les gens y sont très gentils.
• POURQUOI Y ALLER ? Rien à voir avec le Rajasthan, le Kerala c’est le charme tropical, on y va pour sa nature luxuriante, ses cocotiers et rizières à perte de vue. Il est possible de faire un circuit entre plages, épices, jungle et plantations de thé, cascades. C’est aussi le berceau de l’ayurveda, la médecine alternative et traditionnelle indienne! Ideal pour y faire une cure ayurvedique! Une destination vacances et bien être enchanteresse, tout en conservant le caractère unique de l’Inde.

UNE ISLAND RETREAT DE RÊVE DANS LES BACKWATERS 

Le Kerala est une région avec un écosystème complexe et unique, les backwaters. Niché entre la montagnes d’un coté (Western Ghats) et l’océan Indien de l’autre, le Kerala compte 44 rivières qui se déversent dans des lacs, dont le plus grand (et le plus long du pays) le lac Vembanad (2000km2). De ces lacs, avec les courants marins et des rivières, des centaines de canaux se sont formés, c’est ce qu’on appelle les backwaters. Cette eau finit par rejoindre la mer à la hauteur de Cochin. C’est donc un mélange d’eau salée et d’eau douce. Pendant et suivant la mousson, des nénuphars couvrent les canaux. Puis lorsque l’eau douce se fait plus rare et que le sel reprend le dessus ces plantes aquatiques disparaissent.

Si Alleypey est considérée comme la Venise d’Inde pour ses canaux et fameuses croisières en houseboat, nous voulions trouver un coin plus authentique, tranquille et hors des sentiers battus pour profiter de ce sublime environnement. En nous proposant de séjourner à Kayal, une jolie « retreat » de 4 chambres seulement sur la petite ile de Kakkathuruthu (« l’ile aux corbeaux »), Eleonore a visé juste ! Kayal, est un beau projet imaginé par Maneesha, une jeune entrepreneuse indienne. Il est devenu réalité il y a 4 ans.  Son idée ? Partager de manière authentique et responsable, la culture kéralaise. dans un petit coin de paradis designé pour la détente et la relaxation.

A Kayal, on y arrive en pirogue et il suffit d’y poser les pieds pour s’y sentir apaisé. Comptant à peine 300 familles, l’ile ne connait pas le bruit intempestif des voitures et des moteurs en général. On y vit paisiblement à l’ancienne au rythme du soleil et de la pêche. Les enfants prennent la barque pour aller à l’école sur la berge d’en face. Les pêcheurs voguent sur les canaux à la quête d’une bonne trouvaille. On rencontre brièvement un homme de 62 ans qui tous les jours grimpe à la cime des cocotiers pour en extraire la sève, avec laquelle il élabore une boisson alcoolisée. C’est bluffant !

THEKKADY & PARC NATIONAL ET RESERVE NATURELLE DE TIGRE DE PERIYAR

Fini les backwaters, on prend maintenant la route pour les hauteurs, direction Thekkady, là où se trouve la réserve naturelle de Periyar. La route est tortueuse, ça grimpe, les montagnes se dessinent et de géantes cascades apparaissent dans les gorges. Changement d’ambiance mais la « luxuriance « est toujours là ! Au détour d’un parking au bord d’une cascade dans laquelle des locaux se rafraîchissent, on croise nos premiers singes en Inde du Sud. On sent les degrés s’envoler peu à peu qu’on prend de la hauteur. Après bien 4h30 de route depuis Alleypey, on est heureux d’arriver dans notre tree house au coeur de la forêt tropicale au Niraamaya Cardamon Thekkady Club. Le bois exotique, la salle de bain avec vue sur la foret tropicale, la jolie piscine entourée de végétation, on est bien !

Après une douce nuit dans notre cabane sur-élevée, on se réveille aux aurores pour partir marcher dans la réserve de Periyar aux cotés des rangers du parc. Rdv à 7h dans leur cahutte et enfilage de guêtres, on ne sera pas très stylés pour cette randonnée mais sangsues obligent, on s’équipe ! On nous distribue aussi un sac à dos avec un petit déjeuner à emporter, comprenez ici des bananes, pommes et une sorte de chapatis avec du lait fermenté, on n’est pas très sûr mais ce n’est pas vraiment ce qui nous fait rêver le matin, nous Français! On apprécie en tout cas l’attention.

Une fois tout le petit groupe prêt, on part à pied pour une balade d’une dizaine de km AR à travers la réserve entrecoupée d’une sortie en radeau de bambou sur le lac de Periyar. Des tigres, il y en aurait encore une quarantaine à Periyar, mais Eleonore nous avait bien dit de ne pas nous faire d’illusion. Le territoire est vaste et les chances d’en voir sont très infimes. Le décor est chouette, en pleine jungle mais on reste sur notre faim avec cette demi journée d’excursion. Il faut dire que nos accompagnants ne sont pas très bavards et on n’apprendra pas grand chose sur le coin. Nous verrons au final que quelques oiseaux et plusieurs écureuils géants d’Inde, trop mignons eux!

MUNNAR & LES PLANTATIONS DE THÉ

Munnar serait à elle seule une raison de visiter le Kerala ! Si la route pour y arriver est loin d’être facile, les paysages à travers la fenêtre deviennent de plus en plus spectaculaires. De cascades en forêt, les premières plantations de thé en terrasse apparaissent. Le vert y est étincelant, c’est de toute beauté. Les épingles qui s’enchainent sur une route cabossée, de plus en plus étroite et à flanc de montagne ne nous rassurent pas spécialement et ce sera le soulagement d’arriver à notre « home stay ». Pour ces deux nuits, Eleonore nous a recommandé Mistletoe chez Joe et sa petite famille. Une adresse parfaite pour découvrir Munnar et ses environs. Loin d’un hôtel impersonnel, on expérimente l’hospitalité d’une famille kéralaise, le tout dans un confort simple où il ne manque rien, même pas la vue sur les montagnes depuis le balcon de notre chambre !

Ici on peut se reposer, lire, parler yoga, rencontrer d’autres visiteurs autant Indiens qu’internationaux.

L’ambiance est conviviale et chacun fera selon son envie. On a apprécié de pouvoir passer un moment privilégié avec Joe et sa mère dans la cuisine pour découvrir des recettes traditionnelles de famille et se régaler ! Dahl, poulet au curry, haricots géants au coco. La manière de cuisiner est tellement différente de la nôtre, les épices fusent ! On râpe le coco, coupe les haricots, les échalotes. Tout est frais et du jardin. Il faut dire qu’à Munnar, tout pousse. Le climat est tempéré (ce qui est bien agréable avec une moyenne de 18-22 degrés), il pleut beaucoup et le soleil est généreux.

Résultat, une forêt impressionnante, dense, luxuriante avec des arbres géants, des palmes de bananiers à foison, des fleurs tropicales, des épices comme la cardamone, le poivre, le café, le cacao et beaucoup d’autres ! C’est vraiment sublime.